Bonsai water geven: wanneer, hoe vaak en met welk water

Bonsai water geven klinkt simpel: water erop, klaar. Toch is verkeerd water geven de meest voorkomende reden dat een bonsai doodgaat. Dat komt door de kleine schaal: er is weinig aarde die water kan vasthouden, en die droogt afhankelijk van het weer soms in één dag uit, soms pas in een week. Hier leer je hoe je herkent wanneer je boom dorst heeft en hoe je goed water geeft.

Geen vast schema: eerst controleren, dan water geven

De belangrijkste regel: geef geen water volgens de kalender, maar als de aarde het nodig heeft. Hoe snel de aarde uitdroogt, hangt af van de grootte van de schaal, de grond, de boomsoort, de standplaats en het weer. Een kleine schaal in de zomerzon heeft vaak elke dag water nodig, dezelfde boom in de winter misschien maar om de paar dagen.

Zo controleer je of het tijd is:

• Vingertest: steek een vinger ongeveer 1 cm diep in de aarde. Voelt die daar een beetje droog aan, dan geef je water. Alleen het oppervlak bekijken misleidt vaak.
• Houten stokje: steek een houten eetstokje diep in de aarde en trek het er na een paar minuten weer uit. Is het donker en vochtig, wacht dan nog. Blijft het licht en droog, geef dan water.
• Gewicht: til de schaal direct na het water geven een keer op en onthoud hoe dat voelt. Is hij later duidelijk lichter, dan is de aarde droog. Met wat oefening werkt dat verrassend goed.
• Kleur van de aarde: natte aarde is donkerder dan droge. Vooral akadama (de typische korrelige bonsaigrond uit Japan) wordt bij het drogen zichtbaar lichter.

Zo geef je goed water

Als je water geeft, doe het dan grondig. Neem een gieter met een fijne broes, zodat de aarde niet wegspoelt. Giet langzaam over het hele oppervlak tot er onderaan water uit de afvoergaten loopt. Wacht een paar minuten en geef nog een keer water. De reden: bij de eerste ronde wordt droge aarde vaak alleen aan de buitenkant nat en blijft de wortelkluit binnenin droog. Bij de tweede keer zuigt alles zich goed vol.

Laat daarna geen water in de onderschotel staan. Wortels die steeds in het natte staan, krijgen geen lucht en gaan rotten.

Loopt het water opvallend snel door of blijft het bovenop staan, dan is de wortelkluit vaak te dicht. Dan wordt het tijd om te verpotten.

Dompelbad: wanneer het helpt en wanneer niet

Bij een dompelbad zet je de hele schaal in een emmer of bak tot de aarde onder water staat. Zodra er geen luchtbellen meer opstijgen, is de kluit verzadigd. Haal hem er dan uit en laat hem goed uitlekken.

• Zinvol: als de aarde een keer helemaal is uitgedroogd en water er alleen nog vanaf parelt, of bij kleine binnenbonsai die je makkelijk in de gootsteen kunt dompelen.
• Niet zinvol: als vaste oplossing of urenlang. De boom mag niet in het water blijven staan. Bij soorten die graag opdrogen, zoals de jadeplant, is gewoon water geven genoeg.

Welk water?

Regenwater is ideaal, omdat het zacht is en geen toevoegingen bevat. Kraanwater kan ook voor de meeste bomen. Heel kalkrijk water laat na verloop van tijd witte korsten achter op aarde en schaal. Dat ziet er niet mooi uit, maar schaadt de meeste soorten weinig. Uitzondering: kalkgevoelige bomen zoals de satsuki-azalea geef je het liefst regenwater.

Zomer, hitte en vakantie

Hartje zomer drogen kleine schalen buiten heel snel uit. Dan kan een- tot tweemaal per dag water geven nodig zijn, op hete dagen soms zelfs vaker. Controleer 's ochtends en aan het eind van de middag. Een plek met schaduw tijdens de middaghitte scheelt veel water.

Voor de vakantie geldt:

• Een of twee dagen: grondig water geven en de boom op een lichte, maar schaduwrijke plek uit de wind zetten. Dat is vaak genoeg.
• Langer: het veiligst is iemand die water geeft. Laat diegene één keer zien hoe het moet en leg uit hoe de aarde moet aanvoelen. Eén vergeten dag kan in de zomer genoeg zijn om een bonsai kwijt te raken.
• Bewateringssystemen: als je er een gebruikt, test het dan een paar dagen voor vertrek.

Winter: buiten en binnen

Buiten groeien de meeste bomen in de winter nauwelijks en hebben ze duidelijk minder water nodig. Uitdrogen mag de kluit toch niet. Geef water op zachte dagen, het liefst 's ochtends, zodat het water voor de nachtvorst is weggezakt. Is de aarde bevroren, geef dan geen water: het komt toch niet aan. Bomen onder een afdak of in een schuilplek krijgen geen regen, die moet je extra goed in de gaten houden.

Binnen droogt de lucht door de verwarming de aarde vaak sneller uit dan je denkt. Tegelijk groeit de boom langzamer. Daarom geldt ook hier: gewoon blijven controleren.

Te veel of te weinig?

Te veel water	Te weinig water
Aarde is voortdurend nat	Aarde is kurkdroog, schaal is licht
Bladeren worden geel, vaak eerst onderaan	Bladeren hangen slap, worden droog en knisperig
Bladeren vallen af terwijl de aarde vochtig is	Bladeren vallen af na het verwelken
Muffe geur, schimmel op de aarde	Aarde neemt nauwelijks water op

Te veel is meestal gevaarlijker dan te weinig, omdat rottende wortels moeilijk herstellen. Droogte zie je sneller, en de boom herstelt vaak als je snel reageert. Meer over gele bladeren vind je bij de bonsai-dokter.

Per boomsoort

• Jadeplant: slaat water op in zijn dikke bladeren. Laat de aarde tussen twee gietbeurten goed opdrogen. Te veel nattigheid is voor hem het grootste risico.
• Ficus: geef grondig water zodra de aarde een beetje droog is. Hij vergeeft kleine fouten redelijk goed.
• Bomen voor buiten zoals esdoorn, iep of jeneverbes: in de zomer hebben ze veel water nodig. Jeneverbes mag tussendoor wat droger staan, esdoorn liever gelijkmatig vochtig.

Drie mythes

• “Elke dag een beetje.” Kleine slokjes maken alleen het oppervlak nat. Liever minder vaak, maar dan grondig, als de aarde het nodig heeft.
• “IJsblokjes zijn genoeg.” Dat raden we af. Het smeltwater maakt de kluit niet gelijkmatig vochtig, en veel binnenbonsai komen uit warme streken en houden niet van kou aan hun wortels.
• “Besproeien is water geven.” Nee. Besproeien verhoogt even de luchtvochtigheid en maakt de bladeren stofvrij. De wortels krijgen er praktisch niets van.

Een blik op Japan

In de Japanse tuinbouw bestaat het gezegde “Mizuyari san-nen” (水やり三年), “water geven duurt drie jaar”. Daarmee wordt bedoeld: voordat je echt gevoel hebt voor water geven, heb je ervaring nodig. Dat is een geruststellende gedachte. Lukt het in het begin niet perfect, dan is dat normaal. Meer basiskennis vind je in ons overzicht over bonsai verzorging.