Bonsai verzorging: water geven, voeden, snoeien en verpotten

Een bonsai is gewoon een normale boom, alleen in een heel kleine schaal. Daar zit meteen de hele moeilijkheid: weinig grond betekent weinig buffer. Water, voeding en ruimte voor de wortels raken sneller op dan in de tuin. Goede bonsai verzorging betekent daarom vooral: regelmatig kijken.

Binnen of buiten?

Dat hangt af van de boomsoort, en het is de belangrijkste vraag van allemaal.

• Buiten: De meeste bonsai zijn bomen uit een gematigd klimaat, zoals Japanse esdoorn, den of jeneverbes. Ze hebben zon, wind en de wisseling van de seizoenen nodig, ook de winter. Binnen overleven de meeste bonsai niet op de lange duur, omdat het licht daar veel zwakker is.
• Binnen: Tropische en subtropische soorten zoals ficus. Ook Chinese iep en olijfboom worden vaak binnen gehouden. Ze hebben een lichte plek, een gelijkmatige temperatuur en luchtvochtigheid nodig.

Welke soort je hebt en waar die thuishoort, lees je in het soortenoverzicht.

Water geven: de belangrijkste handeling

Een vast schema voor water geven bestaat niet. Hoeveel water een bonsai nodig heeft, hangt af van het weer, het seizoen, de schaal en de grond.

1. Controleren: Steek je vinger ongeveer 1 cm diep in de grond. Voelt de grond daar licht droog, dan geef je water.
2. Grondig water geven: Net zo lang tot er onderaan water uit de afvoergaten loopt. Wacht even en herhaal, zodat de hele kluit nat wordt.
3. Zacht water geven: Met een fijne broes, zodat de grond niet wegspoelt.

In de zomer kan dat een tot twee keer per dag nodig zijn. Regenwater is het meest geschikt. Blijf ook in de winter controleren: één droge week is genoeg om een boom te verliezen.

Vaker dan dorst is trouwens het omgekeerde het probleem: grond die steeds nat is, laat de wortels rotten. Meer daarover lees je in het artikel Bonsai water geven.

Voeden: weinig, maar regelmatig

In de kleine schaal zijn de voedingsstoffen snel op. Geef in het groeiseizoen een uitgebalanceerde vloeibare mest, zwak gedoseerd, ongeveer om de twee weken.

Een beproefd ritme voor bemesten:

Periode	Hoe vaak
Voorjaar tot half juli	elke 1–2 weken
Half juli tot oktober	elke 2–3 weken
vanaf november	pauze

Meer helpt niet meer: te veel mest geeft zachte scheuten die plagen aantrekken.

Snoeien: de vorm houden

Je snoeit zodat de boom klein en compact blijft. Het juiste moment hangt af van de boomsoort:

• Loofbomen: in de late winter tot het vroege voorjaar.
• Naaldbomen: in de herfst of winter.
• Japanse esdoorn: in de herfst tot de vroege winter, omdat hij in het voorjaar sterk “bloedt”.
• Dennen: de nieuwe scheuten (kaarsen) in het voorjaar met de helft tot twee derde inkorten.

Tijdens het seizoen worden nieuwe scheuten bovendien geknepen (pinceren): je kort ze in met je vingers of een schaar. Bij de esdoorn laat je vaak een tot twee bladparen staan.

Verpotten: nieuwe grond, kortere wortels

Na verloop van tijd vullen de wortels de schaal en wordt de grond compact. Dan is het tijd om te verpotten.

• Wanneer: in het voorjaar, vlak voordat de boom uitloopt.
• Hoe vaak: de meeste bomen elke 2–3 jaar. Dennen maar elke 3–5 jaar, snelgroeiende soorten elk jaar.
• Wortels: Daarbij wordt vaak ongeveer 2–3 cm van de buitenste wortels teruggeknipt.
• Grond: Een voorbeeldmengsel is 2 delen compost, 2 delen split (grof grind) en 1 deel leemhoudende grond.

Na het verpotten staat de boom een paar weken beschut en in de halfschaduw, tot hij opnieuw is aangeslagen.

Overwinteren

Bomen voor buiten hebben de winter nodig om te rusten. Te veel bescherming verzwakt ze. In de kleine schaal bevriezen de wortels wel sneller dan in de volle grond. Daarom worden bonsaicollecties in de winter vaak net boven nul bewaard (1–2 °C).

Als er iets mis is

Taxuskevers, schildluizen, slakken en echte meeldauw zijn de meest voorkomende problemen. Gele bladeren, schimmel op de grond of fijne spinsels? De bonsai-dokter helpt je de oorzaak te vinden.