Innaffiare il bonsai: quando, quanto spesso e con cosa

Innaffiare il bonsai sembra semplice: acqua sopra e fatto. Eppure annaffiare male è il motivo più comune per cui un bonsai muore. Dipende dal vaso piccolo: c'è poca terra che può trattenere l'acqua, e a seconda del tempo si asciuga a volte in un giorno, a volte solo in una settimana. Qui impari a riconoscere quando il tuo albero ha sete e come annaffiare nel modo giusto.

Nessun programma fisso: prima controlla, poi annaffia

La regola più importante: non annaffiare secondo il calendario, ma quando la terra ne ha bisogno. Quanto velocemente si asciuga dipende dalla grandezza del vaso, dalla terra, dalla specie, dalla posizione e dal tempo. Un vaso piccolo al sole d'estate spesso ha bisogno d'acqua ogni giorno, lo stesso albero in inverno forse solo ogni pochi giorni.

Ecco come controllare se è il momento:

• Prova del dito: infila un dito nella terra per circa 1 cm. Se lì è leggermente asciutta, annaffia. La sola superficie spesso inganna.
• Bastoncino di legno: infila in profondità nella terra una bacchetta di legno e tirala fuori dopo qualche minuto. Se è scura e umida, aspetta ancora. Se resta chiara e asciutta, annaffia.
• Peso: solleva una volta il vaso subito dopo aver annaffiato e ricordati la sensazione. Se più tardi è molto più leggero, la terra è asciutta. Con un po' di pratica funziona sorprendentemente bene.
• Colore della terra: la terra bagnata è più scura di quella asciutta. Soprattutto l'Akadama (il tipico terriccio granulare per bonsai che viene dal Giappone) diventa visibilmente più chiaro quando si asciuga.

Come annaffiare bene

Quando annaffi, fallo a fondo. Usa un annaffiatoio con una cipolla a fori fini, così la terra non viene portata via. Annaffia lentamente su tutta la superficie, finché l'acqua non esce dai fori di drenaggio. Aspetta qualche minuto e annaffia una seconda volta. Il motivo: al primo passaggio la terra secca spesso si bagna solo fuori e il pane di terra all'interno resta asciutto. La seconda volta tutto si impregna per bene.

Dopo, non lasciare acqua nel sottovaso. Le radici che stanno sempre nel bagnato non ricevono aria e marciscono.

Se l'acqua scorre via stranamente in fretta o resta ferma sopra, spesso il pane di terra è troppo compatto. Allora è ora di rinvasare.

Bagno a immersione: quando aiuta e quando no

Con il bagno a immersione metti tutto il vaso in un secchio o in una vasca, finché la terra non è sott'acqua. Appena non salgono più bolle d'aria, il pane di terra è pieno. Poi tiralo fuori e lascialo sgocciolare bene.

• Utile: quando la terra si è seccata del tutto e l'acqua scivola via, o per i piccoli bonsai da interno che puoi bagnare comodamente nel lavello.
• Non utile: come soluzione fissa o per ore. L'albero non deve restare nell'acqua. Per le specie che amano asciugarsi, come l'albero di giada, basta annaffiare normalmente.

Quale acqua?

L'acqua piovana è ideale, perché è dolce e non contiene additivi. Ma va bene anche l'acqua del rubinetto per la maggior parte degli alberi. L'acqua molto calcarea col tempo lascia croste bianche sulla terra e sul vaso. Non è bello da vedere, ma alla maggior parte delle specie fa poco danno. Eccezione: gli alberi sensibili al calcare come l'azalea Satsuki andrebbero annaffiati il più possibile con acqua piovana.

Estate, caldo e vacanze

In piena estate i vasi piccoli all'aperto si asciugano molto in fretta. Allora può servire annaffiare una o due volte al giorno, nelle giornate calde a volte anche di più. Controlla la mattina e nel tardo pomeriggio. Un posto all'ombra nelle ore calde di mezzogiorno fa risparmiare molta acqua.

Per le vacanze vale questo:

• Un giorno o due: annaffia a fondo e metti l'albero in un posto luminoso, ma all'ombra e al riparo dal vento. Spesso basta.
• Più a lungo: la cosa più sicura è una persona che annaffi. Mostrale una volta come si fa e spiegale come deve essere la terra al tatto. In estate può bastare un solo giorno dimenticato per perdere un bonsai.
• Sistemi di irrigazione: se ne usi uno, provalo qualche giorno prima di partire.

Inverno: fuori e dentro

Fuori la maggior parte degli alberi in inverno cresce pochissimo e ha bisogno di molta meno acqua. Ma il pane di terra non deve comunque seccarsi. Annaffia nelle giornate miti, meglio di mattina, così l'acqua penetra prima del gelo notturno. Se la terra è gelata, non annaffiare: l'acqua non arriva. Gli alberi sotto una tettoia o al riparo non ricevono pioggia, quindi tienili d'occhio in modo particolare.

Dentro l'aria del riscaldamento spesso asciuga la terra più in fretta di quanto si pensi. Allo stesso tempo l'albero cresce più lentamente. Per questo anche qui vale: continua semplicemente a controllare.

Troppa o troppo poca?

Troppa acqua	Troppo poca acqua
La terra è sempre bagnata	La terra è secchissima, il vaso è leggero
Le foglie ingialliscono, spesso prima in basso	Le foglie pendono mosce, diventano secche e croccanti
Le foglie cadono anche se la terra è umida	Le foglie cadono dopo essere appassite
Odore di muffa, muffa sul terriccio	La terra assorbe a malapena l'acqua

Troppa acqua di solito è più pericolosa di troppo poca, perché le radici marce si riprendono a fatica. La siccità si vede prima e l'albero spesso si riprende se reagisci in fretta. Di più sulle foglie gialle lo trovi nel Dottore bonsai.

A seconda della specie

• Albero di giada: accumula acqua nelle sue foglie spesse. Lascia asciugare bene la terra tra un'annaffiatura e l'altra. Troppa umidità è il rischio più grande per lui.
• Ficus: annaffia a fondo appena la terra è leggermente asciutta. Perdona abbastanza bene i piccoli errori.
• Alberi da esterno come acero, olmo o ginepro: in estate hanno bisogno di molta acqua. Il ginepro ama stare un po' più asciutto ogni tanto, l'acero preferisce essere sempre umido.

Tre miti

• "Ogni giorno un pochino." I piccoli sorsi bagnano solo la superficie. Meglio più di rado, ma a fondo, quando la terra ne ha bisogno.
• "Bastano i cubetti di ghiaccio." Lo sconsigliamo. L'acqua che si scioglie non bagna il pane di terra in modo uniforme, e molti bonsai da interno vengono da zone calde e non amano il freddo alle radici.
• "Nebulizzare è annaffiare." No. Nebulizzare aumenta per poco l'umidità dell'aria e toglie la polvere dalle foglie. Le radici praticamente non ricevono niente.

Uno sguardo al Giappone

Nel giardinaggio giapponese c'è il proverbio "Mizuyari san-nen" (水やり三年), "annaffiare richiede tre anni". Significa: prima di avere davvero la mano per l'annaffiatura serve esperienza. È un pensiero consolante. Se all'inizio non va tutto alla perfezione, è normale. Altre basi le trovi nella nostra panoramica sulla cura del bonsai.