Arroser un bonsaï : quand, combien et avec quelle eau

Arroser un bonsaï, cela semble simple : on verse de l'eau et c'est fini. Pourtant, un mauvais arrosage est la cause la plus fréquente de la mort d'un bonsaï. C'est à cause de la petite coupe : il y a peu de terre pour stocker l'eau, et selon la météo, elle sèche tantôt en un jour, tantôt seulement en une semaine. Vous apprendrez ici à reconnaître quand votre arbre a soif et comment bien l'arroser.

Pas de planning fixe : d'abord vérifier, puis arroser

La règle la plus importante : n'arrosez pas selon le calendrier, mais quand la terre en a besoin. La vitesse à laquelle elle sèche dépend de la taille de la coupe, de la terre, de l'espèce, de l'emplacement et de la météo. Une petite coupe au soleil d'été a souvent besoin d'eau chaque jour, le même arbre en hiver peut-être seulement tous les quelques jours.

Voici comment vérifier si c'est le moment :

• Test du doigt : enfoncez un doigt d'environ 1 cm dans la terre. Si elle est légèrement sèche à cet endroit, arrosez. La surface seule est souvent trompeuse.
• Baguette en bois : enfoncez profondément une baguette en bois dans la terre et retirez-la après quelques minutes. Si elle est foncée et humide, attendez encore. Si elle reste claire et sèche, arrosez.
• Poids : soulevez une fois la coupe juste après l'arrosage et retenez la sensation. Si elle est nettement plus légère plus tard, la terre est sèche. Avec un peu d'habitude, cela marche étonnamment bien.
• Couleur de la terre : la terre mouillée est plus foncée que la terre sèche. L'Akadama surtout (le substrat granuleux typique pour bonsaï venu du Japon) devient visiblement plus clair en séchant.

Comment bien arroser

Quand vous arrosez, faites-le abondamment. Prenez un arrosoir avec une pomme fine, pour que la terre ne soit pas emportée. Arrosez lentement sur toute la surface, jusqu'à ce que l'eau s'écoule par les trous de drainage. Attendez quelques minutes et arrosez une deuxième fois. La raison : au premier passage, la terre sèche n'est souvent mouillée qu'à l'extérieur, la motte reste sèche à l'intérieur. La deuxième fois, tout s'imbibe vraiment.

Ensuite, ne laissez pas d'eau dans la soucoupe. Les racines qui restent en permanence dans l'humidité ne reçoivent pas d'air et pourrissent.

Si l'eau s'écoule étonnamment vite ou reste en surface, la motte est souvent trop dense. Il est alors temps de rempoter.

Bain par immersion : quand il aide et quand non

Pour un bain par immersion, plongez toute la coupe dans un seau ou un bac, jusqu'à ce que la terre soit sous l'eau. Dès qu'il ne monte plus de bulles d'air, la motte est pleine. Ensuite, sortez-la et laissez-la bien égoutter.

• Utile : quand la terre a complètement séché et que l'eau ne fait plus que perler, ou pour les petits bonsaïs d'intérieur que vous pouvez baigner facilement dans l'évier.
• Pas utile : comme solution permanente ou pendant des heures. L'arbre ne doit pas rester dans l'eau. Pour les espèces qui aiment sécher, comme l'arbre de jade, un arrosage normal suffit.

Quelle eau ?

L'eau de pluie est idéale, car elle est douce et ne contient pas d'additifs. Mais l'eau du robinet convient aussi à la plupart des arbres. Une eau très calcaire laisse avec le temps des croûtes blanches sur la terre et sur la coupe. Ce n'est pas joli, mais cela nuit peu à la plupart des espèces. Exception : les arbres sensibles au calcaire comme l'azalée Satsuki devraient être arrosés autant que possible à l'eau de pluie.

Été, chaleur et vacances

En plein été, les petites coupes dehors sèchent très vite. Il peut alors falloir arroser une à deux fois par jour, et parfois même plus par fortes chaleurs. Vérifiez le matin et en fin d'après-midi. Un endroit à l'ombre pendant la chaleur de midi économise beaucoup d'eau.

Pour les vacances :

• Un ou deux jours : arrosez abondamment et placez l'arbre dans un endroit lumineux mais ombragé et abrité du vent. Cela suffit souvent.
• Plus longtemps : le plus sûr est une personne qui arrose. Montrez-lui une fois comment faire et expliquez-lui comment la terre doit être au toucher. En été, un seul jour oublié peut suffire à perdre un bonsaï.
• Systèmes d'arrosage : si vous en utilisez un, testez-le quelques jours avant le départ.

Hiver : dehors et dedans

Dehors, la plupart des arbres ne poussent presque pas en hiver et ont besoin de beaucoup moins d'eau. Mais la motte ne doit pas sécher pour autant. Arrosez les jours doux, de préférence le matin, pour que l'eau s'infiltre avant le gel nocturne. Si la terre est gelée, n'arrosez pas : l'eau n'arrive pas aux racines. Les arbres sous un toit ou sous un abri ne reçoivent pas de pluie, surveillez-les donc tout particulièrement.

Dedans, l'air du chauffage dessèche souvent la terre plus vite qu'on ne le pense. En même temps, l'arbre pousse plus lentement. Ici aussi, la règle est donc : continuez simplement à vérifier.

Trop ou pas assez ?

Trop d'eau	Pas assez d'eau
La terre est mouillée en permanence	La terre est sèche comme de la poussière, la coupe est légère
Les feuilles jaunissent, souvent d'abord en bas	Les feuilles pendent, molles, deviennent sèches et cassantes
Les feuilles tombent alors que la terre est humide	Les feuilles tombent après avoir flétri
Odeur de moisi, moisissure sur la terre	La terre absorbe à peine l'eau

Trop d'eau est le plus souvent plus dangereux que pas assez, car les racines qui pourrissent ont du mal à se remettre. La sécheresse se voit plus vite, et l'arbre se rétablit souvent si vous réagissez rapidement. Vous en saurez plus sur les feuilles jaunes dans le Docteur bonsaï.

Selon l'espèce

• Arbre de jade : il stocke l'eau dans ses feuilles épaisses. Laissez bien sécher la terre entre deux arrosages. Trop d'humidité est son plus grand risque.
• Ficus : arrosez abondamment dès que la terre est légèrement sèche. Il pardonne assez bien les petites erreurs.
• Arbres d'extérieur comme l'érable, l'orme ou le genévrier : en été, ils ont besoin de beaucoup d'eau. Le genévrier aime être un peu plus au sec entre deux arrosages, l'érable préfère une humidité régulière.

Trois idées reçues

• « Un peu chaque jour. » De petites gorgées ne mouillent que la surface. Mieux vaut moins souvent, mais abondamment, quand la terre en a besoin.
• « Des glaçons suffisent. » Nous le déconseillons. L'eau de fonte n'humidifie pas la motte de façon régulière, et beaucoup de bonsaïs d'intérieur viennent de régions chaudes et n'aiment pas le froid aux racines.
• « Brumiser, c'est arroser. » Non. Brumiser augmente brièvement l'humidité de l'air et dépoussière les feuilles. Les racines n'en reçoivent pratiquement rien.

Un regard vers le Japon

Dans le jardinage japonais, il existe le proverbe « Mizuyari san-nen » (水やり三年), « arroser, cela prend trois ans ». Cela veut dire : pour vraiment avoir l'arrosage dans la main, il faut de l'expérience. C'est une pensée réconfortante. Si tout n'est pas parfait au début, c'est normal. Vous trouverez d'autres bases dans notre vue d'ensemble de l'entretien du bonsaï.