Regar un bonsái: cuándo, cada cuánto y con qué

Regar un bonsái parece sencillo: echas agua y listo. Aun así, regar mal es la causa más común de que un bonsái se muera. Se debe a la maceta pequeña: hay poco sustrato que pueda guardar agua, y según el tiempo se seca a veces en un día y a veces en una semana. Aquí aprenderás a reconocer cuándo tiene sed tu árbol y cómo regarlo bien.

Sin calendario fijo: primero comprueba, luego riega

La regla más importante: no riegues según el calendario, sino cuando el sustrato lo necesite. La rapidez con que se seca depende del tamaño de la maceta, del sustrato, de la especie, de la ubicación y del tiempo. Una maceta pequeña al sol de verano necesita agua a menudo a diario; el mismo árbol en invierno, quizá solo cada pocos días.

Así compruebas si toca regar:

• Prueba del dedo: Mete un dedo más o menos 1 cm en el sustrato. Si ahí se nota un poco seco, toca regar. La superficie sola engaña a menudo.
• Palillo de madera: Clava un palillo chino de madera hondo en el sustrato y sácalo a los pocos minutos. Si está oscuro y húmedo, espera. Si sigue claro y seco, riega.
• Peso: Levanta la maceta una vez justo después de regar y memoriza la sensación. Si más tarde pesa claramente menos, el sustrato está seco. Con algo de práctica funciona sorprendentemente bien.
• Color del sustrato: El sustrato mojado es más oscuro que el seco. Sobre todo la akadama (el típico sustrato granulado para bonsái de Japón) se vuelve visiblemente más clara al secarse.

Así se riega bien

Cuando riegues, hazlo a fondo. Usa una regadera con alcachofa fina para que el sustrato no se vaya con el agua. Riega despacio por toda la superficie hasta que salga agua por los agujeros de drenaje. Espera unos minutos y riega una segunda vez. El motivo: en la primera pasada, el sustrato seco a menudo solo se moja por fuera y el cepellón sigue seco por dentro. La segunda vez todo se empapa bien.

Después no dejes agua en el plato. Las raíces que están siempre en lo mojado no reciben aire y se pudren.

Si el agua se escurre muy rápido o se queda encharcada arriba, el cepellón suele estar demasiado compacto. Entonces es hora de trasplantar.

Inmersión: cuándo ayuda y cuándo no

Para la inmersión metes toda la maceta en un cubo o un barreño hasta que el sustrato quede bajo el agua. En cuanto dejan de subir burbujas, el cepellón está lleno. Luego lo sacas y lo dejas escurrir bien.

• Tiene sentido: cuando el sustrato se ha secado del todo y el agua ya solo resbala por encima, o con bonsáis de interior pequeños que puedes bañar cómodamente en el fregadero.
• No tiene sentido: como solución permanente o durante horas. El árbol no debe quedarse en el agua. En especies a las que les gusta secarse, como el árbol de jade, basta con regar normal.

¿Qué agua?

El agua de lluvia es ideal, porque es blanda y no lleva aditivos. Pero el agua del grifo también sirve para la mayoría de los árboles. El agua con mucha cal deja con el tiempo costras blancas en el sustrato y en la maceta. Queda feo, pero a la mayoría de las especies les hace poco daño. Excepción: los árboles sensibles a la cal, como la azalea Satsuki, mejor riégalos con agua de lluvia siempre que puedas.

Verano, calor y vacaciones

En pleno verano, las macetas pequeñas se secan muy rápido fuera. Entonces puede hacer falta regar una o dos veces al día, y en días de calor a veces incluso más. Compruébalo por la mañana y al final de la tarde. Un sitio con sombra en el calor del mediodía ahorra mucha agua.

Para las vacaciones:

• Uno o dos días: Riega a fondo y pon el árbol en un sitio luminoso, pero a la sombra y protegido del viento. Muchas veces basta.
• Más tiempo: Lo más seguro es una persona que lo riegue. Enséñale una vez cómo se hace y explícale cómo debe notarse el sustrato. En verano, un solo día olvidado puede bastar para perder un bonsái.
• Sistemas de riego: Si usas uno, pruébalo unos días antes de irte.

Invierno: fuera y dentro

Fuera, la mayoría de los árboles casi no crecen en invierno y necesitan bastante menos agua. Aun así, el cepellón no debe secarse. Riega en días suaves, mejor por la mañana, para que el agua se filtre antes de la helada nocturna. Si el sustrato está congelado, no riegues: el agua no llega. Los árboles bajo un tejado o en un cobertizo no reciben lluvia; a esos tienes que vigilarlos especialmente.

Dentro, el aire de la calefacción seca el sustrato a menudo más rápido de lo que crees. Al mismo tiempo, el árbol crece más despacio. Por eso aquí también vale: simplemente sigue comprobando.

¿Demasiada o poca agua?

Demasiada agua	Poca agua
El sustrato está siempre mojado	El sustrato está seco como el polvo y la maceta pesa poco
Las hojas se ponen amarillas, a menudo primero abajo	Las hojas cuelgan lacias y se vuelven secas y crujientes
Se caen las hojas aunque el sustrato esté húmedo	Las hojas se caen después de marchitarse
Olor a humedad, moho en la tierra	El sustrato apenas absorbe agua

Demasiada agua suele ser más peligrosa que poca, porque las raíces podridas se recuperan con dificultad. La sequía se nota antes, y el árbol a menudo se recupera si reaccionas rápido. Más sobre las hojas amarillas lo encontrarás en el Doctor Bonsái.

Según la especie

• Árbol de jade: Guarda agua en sus hojas gruesas. Deja que el sustrato se seque bien entre riegos. Demasiada humedad es para él el mayor riesgo.
• Ficus: Riega a fondo en cuanto el sustrato esté un poco seco. Perdona bastante bien los pequeños errores.
• Árboles de exterior como el arce, el olmo o el enebro: en verano necesitan mucha agua. Al enebro le gusta que se seque un poco entre riegos; el arce prefiere estar siempre húmedo.

Tres mitos

• «Cada día un poquito.» Los sorbos pequeños solo mojan la superficie. Mejor con menos frecuencia, pero a fondo, cuando el sustrato lo necesite.
• «Con cubitos de hielo basta.» No lo recomendamos. El agua del deshielo no humedece el cepellón de forma uniforme, y muchos bonsáis de interior vienen de zonas cálidas y no les gusta el frío en las raíces.
• «Pulverizar es regar.» No. Pulverizar sube un momento la humedad del aire y quita el polvo de las hojas. A las raíces no les llega prácticamente nada.

Una mirada a Japón

En la jardinería japonesa existe el dicho «Mizuyari san-nen» (水やり三年), «regar lleva tres años». Quiere decir: hace falta experiencia hasta que de verdad le coges el tranquillo al riego. Es una idea reconfortante. Si al principio no te sale perfecto, es normal. Más nociones básicas en nuestra guía de cuidados del bonsái.