Érable du Japon

Le bonsaï érable du Japon est l'arbre de tous ceux qui aiment les saisons : un vert tendre au printemps, un feuillage dense en été et, en automne, un feu d'artifice de jaune, d'orange et de rouge. Un point important pour commencer : l'érable du Japon est un arbre d'extérieur. Il a besoin du rythme des saisons et d'un vrai repos hivernal. Si vous le savez, ce sera un compagnon reconnaissant.

Le bon emplacement

Placez votre érable du Japon dehors toute l'année, par exemple sur un balcon, une terrasse ou au jardin.

• La mi-ombre est idéale : le soleil du matin, c'est bien, le plein soleil de midi en été, non. Sinon, les feuilles fines brûlent vite et prennent des bords bruns et secs.
• À l'abri du vent : le vent sec retire de l'eau aux feuilles. Cela donne aussi des bords bruns. Un coin un peu protégé par un mur ou une haie est parfait.
• Pas trop sombre : dans l'ombre profonde, il pousse faiblement et ses couleurs d'automne restent pâles.

Règle simple : au printemps, il peut prendre plus de soleil ; à partir du plein été, protégez-le aux heures de midi.

Arrosage et engrais

Un érable du Japon dans une coupe à bonsaï plate sèche vite. Il aime une terre régulièrement humide, mais jamais détrempée.

• En été, vérifiez chaque jour avec le doigt si la terre sèche en surface. Par fortes chaleurs, il peut falloir arroser deux fois.
• Ne laissez jamais la terre sécher complètement. Le stress hydrique se voit tout de suite aux feuilles brûlées.
• Évitez l'eau stagnante : la coupe a besoin de trous de drainage et la terre doit être légère et drainante.
• En hiver, sans feuilles, il a besoin de beaucoup moins d'eau. Mais même alors, la motte ne doit pas sécher complètement.

Pour savoir reconnaître le bon moment, lisez notre guide Arroser un bonsaï.

On apporte de l'engrais pendant la période de croissance, du printemps jusqu'au début de l'automne. Choisissez plutôt un engrais doux et pas trop d'azote, sinon les feuilles et les pousses deviennent inutilement grandes. À partir de l'automne, arrêtez, pour que l'arbre puisse se préparer à l'hiver.

La taille : le bon moment

Pour tailler un érable du Japon, tout est surtout une question de moment.

• Raccourcir les pousses au printemps : quand les nouvelles pousses s'allongent, raccourcissez-les à une ou deux paires de feuilles. L'arbre reste ainsi compact et se ramifie plus finement.
• Branches plus épaisses après la chute des feuilles : les grosses coupes se font de préférence à la fin de l'automne ou au début de l'hiver, quand les feuilles sont tombées. Vous voyez alors bien les branches.
• Pas à la fin de l'hiver ni au début du printemps : à cette période, les érables « saignent » beaucoup, c'est-à-dire que beaucoup de sève coule des plaies fraîches. Cela affaiblit l'arbre inutilement.
• Pour les grosses plaies, un mastic cicatrisant aide : c'est une pâte qui recouvre la plaie.

Pour des coupes nettes, un bon ciseau bien affûté suffit au début. Notre guide Outils pour débutants vous montre les outils dont vous avez vraiment besoin.

Le ligaturage, c'est-à-dire plier les branches avec du fil pour leur donner une forme, se fait de préférence en hiver sans feuilles ou à la fin du printemps, quand les nouvelles feuilles se sont raffermies. L'écorce est fine : contrôlez souvent et retirez le fil dès qu'il commence à marquer l'écorce.

Rempotage et hivernage

Un jeune érable du Japon se rempote environ tous les deux ans, les arbres plus âgés moins souvent. Le meilleur moment est le tout début du printemps, quand les bourgeons commencent à gonfler. Prenez un substrat pour bonsaï léger et bien drainant.

Hivernage : l'érable du Japon est rustique et a besoin du froid comme période de repos. En hiver, il ne va donc pas dans une pièce chauffée. Mais dans la petite coupe, ses racines sont plus fragiles qu'en pleine terre. En cas de gel fort et long, mettez-le à l'abri, par exemple contre un mur de la maison, dans un abri de jardin non chauffé ou sous un châssis. N'oubliez pas d'arroser quand la terre devient sèche.

Quel érable du Japon vous convient ?

En magasin, vous verrez aussi des érables à feuilles découpées, aux feuilles très fines et profondément découpées (variétés Dissectum). Ils sont superbes, mais poussent le plus souvent en retombant et sont souvent greffés, c'est-à-dire fixés sur une autre racine. En bonsaï, ils sont plus difficiles à former. Pour votre premier arbre, prenez plutôt un érable du Japon aux feuilles normales en forme de main et au port dressé. Vérifiez aussi qu'il a des bourgeons sains et un tronc solide. Vous trouverez d'autres conseils dans Acheter un bonsaï.

Problèmes fréquents

• Bords des feuilles bruns et secs : presque toujours trop de soleil, de vent ou trop peu d'eau. Mettez-le plus à l'ombre et arrosez plus régulièrement.
• Pucerons au printemps : ils aiment s'installer sur les jeunes pousses. Rincez-les à l'eau ou utilisez un produit adapté.
• Les feuilles tombent en automne : tout à fait normal. L'érable du Japon perd ses feuilles en hiver.

Au Japon

Au Japon, l'érable du Japon s'appelle イロハモミジ (Iroha-momiji), souvent simplement 紅葉 (momiji). Le mot « momiji » vient d'un ancien verbe qui désigne le changement de couleur des feuilles en automne. Les mêmes caractères se lisent aussi « kōyō » et signifient alors le feuillage d'automne en général. Le nom « Iroha » viendrait du fait qu'on comptait les lobes pointus de la feuille avec les premières syllabes de l'ancien poème japonais des syllabes : i, ro, ha, ni, ho, he, to. Un autre mot pour l'érable est 楓 (kaede), que l'on fait remonter à « kaeru-de », « main de grenouille », parce que la feuille rappelle une main de grenouille.

En automne, beaucoup de gens partent pour le 紅葉狩り (momijigari), littéralement « chasse aux feuilles d'automne ». Bien sûr, on ne chasse rien : on admire les feuilles colorées. La coutume passe pour très ancienne et aurait commencé chez les nobles de l'époque de Heian. Pourquoi on parle de « chasse » n'est pas tout à fait clair. On raconte entre autres que les nobles voyaient les marches en montagne comme une partie de chasse. Ce n'est que plus tard que la sortie d'automne est devenue un plaisir pour tous.

Un bonsaï érable du Japon vous apporte ce morceau d'automne japonais directement sur votre balcon. Ce qu'il y a à faire et à quel moment de l'année, vous le voyez dans notre calendrier bonsaï.