Azalée Satsuki

Au début de l'été, un bonsaï azalée Satsuki est une mer de fleurs : des centaines de fleurs blanches, roses, rouges ou violettes, parfois plusieurs couleurs sur le même arbre. En botanique, c'est une azalée du Japon (Rhododendron indicum et les variétés qui en sont issues). Elle supporte très bien la taille et n'est pas si difficile. Mais pour être honnête, elle est plus exigeante qu'un arbre typique pour débutants : elle veut une terre acide, une eau douce et le bon moment pour la taille. Si vous respectez ces trois points, ça marche.

Emplacement : dehors, au soleil, un peu d'ombre en plein été

La Satsuki est persistante et vit dehors. En appartement, elle reçoit trop peu de lumière et fleurit à peine.

• Printemps et automne : beaucoup de soleil, cela donne des boutons vigoureux.
• Plein été : protection contre le soleil brûlant de midi, par exemple soleil le matin et mi-ombre à partir de midi.
• Pendant la floraison : protégez-la de la pluie et du plein soleil. Les fleurs mouillées deviennent vite molles et tachées.

Hiver : gel léger oui, gel fort non

Une Satsuki vigoureuse supporte un gel léger. Mais en pot, les racines fines gèlent vite à cœur. À partir d'environ −5 °C, mettez-la à l'abri, par exemple dans un local froid et lumineux, sous un châssis ou dans un garage hors gel avec une fenêtre. Pas de salon chauffé : elle a besoin de sa pause au frais.

La terre : elle doit être acide

Les azalées ont besoin d'une terre acide et sans calcaire. Le substrat pour bonsaï normal ou le terreau universel ne conviennent pas. Le grand classique est le Kanuma, une roche volcanique japonaise tendre et jaunâtre. Il retient bien l'eau, laisse quand même passer l'air jusqu'aux racines et est légèrement acide. On trouve le Kanuma dans les boutiques spécialisées en bonsaï.

Les racines sont très fines et denses, un peu comme de l'ouate. Ne tassez donc jamais la terre fermement.

Arrosage : toujours humide, avec de l'eau douce

C'est ici que la plupart des erreurs arrivent.

• La terre doit être toujours légèrement humide : jamais complètement sèche, mais jamais noyée non plus.
• Prenez de l'eau de pluie ou de l'eau filtrée. L'eau du robinet dure contient du calcaire. Avec le temps, il rend la terre moins acide et les feuilles jaunissent.
• Si la motte a quand même complètement séché, plongez le pot quelques minutes dans un seau d'eau, jusqu'à ce qu'il ne monte plus de bulles d'air.

Plus d'infos dans Arroser un bonsaï.

Engrais

Pendant la période de croissance, apportez un engrais pour azalées ou rhododendrons, selon les indications de l'emballage. Pendant la floraison, faites une pause ou ne donnez que la moitié de la dose. Après la floraison, reprenez normalement, car en été l'arbre prépare les boutons de l'année suivante.

Soigner les fleurs

• Retirez les fleurs fanées, avec la petite boule verte au centre. Sinon, elle formerait des graines, et cela coûte de l'énergie à l'arbre.
• Sur les arbres faibles, vous pouvez déjà retirer une partie des boutons. Moins de fleurs, c'est plus de force pour la croissance.

Taille : juste après la floraison

C'est la règle la plus importante avec la Satsuki : taillez juste après la floraison, donc vers juin. En été, elle forme déjà les boutons floraux de l'année suivante. Si vous taillez plus tard, vous coupez les fleurs de demain.

• La Satsuki supporte aussi très bien une taille forte et repart ensuite.
• Elle pousse plus fort en bas qu'en haut. Raccourcissez donc les branches basses un peu plus que celles du haut.
• À chaque extrémité de pousse se forment souvent beaucoup de nouvelles pousses. Gardez-en deux au maximum et retirez le reste.
• Les pousses indésirables, par exemple celles qui sortent directement du tronc, peuvent être retirées à tout moment.

Vous trouverez un ciseau adapté dans Outils pour débutants.

Ligaturage et rempotage

• Ligaturage : de préférence juste après la taille, au début de l'été. Le bois des branches plus âgées est cassant et se brise facilement, alors pliez seulement en douceur.
• Rempotage : tous les deux à trois ans, de préférence après la floraison, dans du Kanuma. Démêlez avec précaution les racines feutrées et ne les raccourcissez que peu.

Si les feuilles jaunissent malgré tout, le Docteur bonsaï vous aide pour les feuilles jaunes. Par air sec en été, surveillez aussi les acariens.

Au Japon

Son nom japonais est Satsuki (皐月). C'est le nom du cinquième mois de l'ancien calendrier lunaire japonais, qui tombe à peu près en juin chez nous. Le nom dit donc : cette azalée fleurit plus tard que les autres, seulement après la grande floraison de printemps, en mai et juin.

Au Japon, on sélectionne des Satsuki depuis des siècles. Dès 1692 environ paraissait un livre décrivant bien plus de cent variétés. Aujourd'hui, il en existe des milliers, et un arbre peut porter des fleurs de plusieurs couleurs et motifs. Aucune année ne ressemble à une autre, et c'est justement ce qui fait leur charme.

La terre aussi a une patrie japonaise : le Kanuma (鹿沼土, kanuma-tsuchi) vient de la région autour de la ville de Kanuma, dans la préfecture de Tochigi. La ville passe pour la plus grande zone de culture de Satsuki du Japon, et la Satsuki y est la fleur officielle de la ville. Chaque année, de fin mai à début juin, a lieu la fête des Satsuki de Kanuma. Des passionnés de tout le Japon y montrent leurs plus beaux bonsaïs Satsuki en pleine floraison.

Toxique pour les animaux

Oui. Les azalées sont toxiques pour les chats et les chiens. Elles contiennent des grayanotoxines, qui peuvent provoquer vomissements, diarrhée, faiblesse et, dans le pire des cas, des problèmes cardiaques. Placez votre Satsuki hors de portée des animaux et, en cas de doute, allez tout de suite chez le vétérinaire.