Azalea Satsuki

Un bonsai di azalea Satsuki a inizio estate è un mare di fiori: centinaia di fiori bianchi, rosa, rossi o viola, a volte di più colori sullo stesso albero. Dal punto di vista botanico è un'azalea del Giappone (Rhododendron indicum e le varietà nate da questa). Sopporta molto bene la potatura e non è poi così difficile. A dire il vero però è più esigente di un tipico albero per principianti: vuole terriccio acido, acqua dolce e il momento giusto per la potatura. Se fai attenzione a queste tre cose, funziona.

Posizione: fuori, al sole, in piena estate un po' d'ombra

La Satsuki è sempreverde e va tenuta fuori. In casa prende troppa poca luce e fiorisce poco.

• Primavera e autunno: tanto sole, così forma boccioli robusti.
• Piena estate: protezione dal sole caldo di mezzogiorno, per esempio sole al mattino e mezz'ombra da mezzogiorno in poi.
• Durante la fioritura: proteggila dalla pioggia e dal sole pieno. I fiori bagnati diventano presto molli e macchiati.

Inverno: gelo leggero sì, gelo forte no

Una Satsuki robusta sopporta il gelo leggero. Nel vaso però le radici sottili gelano in fretta. Da circa −5 °C la metti al riparo, per esempio in un locale freddo e luminoso, in un cassone o in un garage senza gelo con una finestra. Niente soggiorno caldo: ha bisogno della pausa al fresco.

Terriccio: deve essere acido

Le azalee hanno bisogno di terriccio acido e senza calcare. Il normale terriccio per bonsai o il terriccio universale non vanno bene. Il classico è il Kanuma, una roccia vulcanica giapponese morbida e giallastra. Trattiene bene l'acqua, lascia comunque arrivare aria alle radici ed è leggermente acido. Il Kanuma si trova nei negozi specializzati in bonsai.

Le radici sono molto fini e fitte, un po' come l'ovatta. Per questo non premere mai forte la terra.

Annaffiare: sempre umido, con acqua dolce

Qui succede la maggior parte degli errori.

• La terra deve essere sempre leggermente umida: mai del tutto asciutta, ma nemmeno nell'acqua.
• Usa acqua piovana o acqua filtrata. L'acqua del rubinetto dura contiene calcare. Col tempo rende la terra meno acida e le foglie ingialliscono.
• Se il pane di terra si è comunque seccato del tutto, metti il vaso per qualche minuto in un secchio d'acqua, finché non salgono più bolle d'aria.

Di più in Innaffiare il bonsai.

Concimare

Nella stagione di crescita concima con un concime per azalee o rododendri, secondo le indicazioni sulla confezione. Durante la fioritura fai una pausa o usi solo metà dose. Dopo la fioritura torna a concimare normalmente, perché in estate l'albero prepara i boccioli dell'anno dopo.

Curare i fiori

• Togli i fiori appassiti, insieme al piccolo bottoncino verde al centro. Altrimenti diventerebbe seme, e questo costa energia all'albero.
• Con alberi deboli puoi già togliere una parte dei boccioli. Meno fiori significano più forza per la crescita.

Potare: subito dopo la fioritura

Questa è la regola più importante con la Satsuki: pota subito dopo la fioritura, cioè più o meno a giugno. In estate forma già i boccioli dei fiori dell'anno dopo. Se poti più tardi, tagli i fiori di domani.

• La Satsuki sopporta bene anche una potatura forte e poi rigermoglia.
• Cresce più in basso che in alto. Per questo accorcia i rami bassi un po' di più di quelli alti.
• Su ogni punta spesso nascono tanti germogli nuovi. Lasciane al massimo due e togli il resto.
• I germogli indesiderati, per esempio quelli che spuntano direttamente dal tronco, puoi toglierli in qualsiasi momento.

Una forbice adatta la trovi in Attrezzi per principianti.

Filo e rinvaso

• Filo: meglio subito dopo la potatura, a inizio estate. Il legno dei rami più vecchi è fragile e si spezza facilmente, quindi piegali solo con delicatezza.
• Rinvaso: ogni due o tre anni, meglio dopo la fioritura, in Kanuma. Sciogli con cura le radici infeltrite e accorciale solo poco.

Se le foglie ingialliscono lo stesso, il Dottore bonsai ti aiuta con le foglie gialle. Con l'aria secca d'estate fai attenzione anche al ragnetto rosso.

In Giappone

Il suo nome giapponese è Satsuki (皐月). Così si chiama il quinto mese dell'antico calendario lunare giapponese, che cade più o meno nel nostro giugno. Il nome dice quindi: questa azalea fiorisce più tardi delle altre, solo dopo la grande fioritura di primavera, a maggio e giugno.

In Giappone le Satsuki si coltivano e si selezionano da secoli. Già verso il 1692 uscì un libro che descriveva ben più di cento varietà. Oggi ne esistono migliaia, e un albero può portare fiori di più colori e disegni. Nessun anno è uguale all'altro, ed è proprio questo il suo fascino.

Anche il terriccio ha una patria giapponese: il Kanuma (鹿沼土, kanuma-tsuchi) viene dalla zona intorno alla città di Kanuma, nella prefettura di Tochigi. La città è considerata la più grande zona di coltivazione di Satsuki del Giappone, e lì la Satsuki è il fiore ufficiale della città. Ogni anno, da fine maggio a inizio giugno, si tiene la festa delle Satsuki di Kanuma. Lì gli appassionati di tutto il Giappone mostrano i loro bonsai di Satsuki più belli in piena fioritura.

Velenosa per gli animali domestici

Sì. Le azalee sono velenose per gatti e cani. Contengono graianotossine, che possono causare vomito, diarrea, debolezza e nei casi peggiori problemi al cuore. Metti la tua Satsuki dove gli animali non possono rosicchiarla e, nel dubbio, vai subito dal veterinario.