Azalea Satsuki

Un bonsái de azalea Satsuki es un mar de flores a principios del verano: cientos de flores en blanco, rosa, rojo o lila, a veces de varios colores en un mismo árbol. Botánicamente es una azalea de Japón (Rhododendron indicum y variedades obtenidas de ella). Perdona muy bien la poda y no es tan difícil. Pero, para ser sinceros, es más exigente que un árbol típico para principiantes: necesita sustrato ácido, agua blanda y el momento justo para la poda. Si tienes en cuenta estas tres cosas, saldrá bien.

Ubicación: fuera, al sol, con algo de sombra en pleno verano

La Satsuki es de hoja perenne y va fuera. Dentro de casa recibe poca luz y casi no florece.

• Primavera y otoño: mucho sol; así forma yemas fuertes.
• Pleno verano: protección frente al sol caliente del mediodía, por ejemplo sol de mañana y semisombra a partir del mediodía.
• Durante la floración: protégela de la lluvia y del sol fuerte. Las flores mojadas se estropean rápido y se llenan de manchas.

Invierno: helada ligera sí, helada fuerte no

Una Satsuki fuerte aguanta heladas ligeras. Pero en la maceta, las raíces finas se congelan rápido. A partir de unos −5 °C la pones en un sitio protegido, por ejemplo en una habitación fría y luminosa, en una cajonera fría o en un garaje sin heladas con ventana. Nada de salón cálido: necesita la pausa fresca.

Sustrato: tiene que ser ácido

Las azaleas necesitan un sustrato ácido y sin cal. El sustrato normal para bonsái o la tierra para macetas no sirven. El clásico es el kanuma, una roca volcánica blanda y amarillenta de Japón. Retiene bien el agua, deja pasar el aire a las raíces y es ligeramente ácido. El kanuma lo encuentras en tiendas especializadas en bonsái.

Las raíces son muy finas y densas, parecidas al algodón. Por eso nunca aprietes el sustrato.

Riego: siempre húmedo, con agua blanda

Aquí es donde se cometen más errores.

• El sustrato debe estar siempre un poco húmedo: que nunca se seque del todo, pero que tampoco quede en remojo.
• Usa agua de lluvia o agua filtrada. El agua del grifo dura contiene cal. Con el tiempo hace que el sustrato sea menos ácido, y las hojas se ponen amarillas.
• Si aun así el cepellón se seca del todo alguna vez, mete la maceta unos minutos en un cubo de agua hasta que no suban más burbujas.

Más en Regar un bonsái.

Abono

En la época de crecimiento, abona con abono para azaleas o rododendros, según las indicaciones del envase. Durante la floración haces una pausa o usas solo la mitad. Después de la floración vuelves a abonar normal, porque en verano el árbol forma las yemas del año siguiente.

Cuidar las flores

• Quita las flores marchitas, junto con el pequeño bulto verde del centro. Si no, de ahí saldrían semillas, y eso le quita fuerza al árbol.
• En árboles débiles puedes quitar ya parte de las yemas. Menos flores significan más fuerza para crecer.

Poda: justo después de la floración

Esta es la regla más importante con la Satsuki: poda justo después de la floración, es decir, más o menos en junio. En verano ya forma las yemas de flor del año siguiente. Si podas más tarde, cortas las flores de mañana.

• La Satsuki también tolera bien una poda fuerte y después vuelve a brotar.
• Crece más fuerte abajo que arriba. Por eso recorta las ramas de abajo algo más que las de arriba.
• En cada punta de brote suelen salir muchos brotes nuevos. Deja como mucho dos y quita el resto.
• Los brotes no deseados, por ejemplo los que salen directamente del tronco, puedes quitarlos en cualquier momento.

Unas tijeras adecuadas las encuentras en Herramientas para principiantes.

Alambrado y trasplante

• Alambrado: mejor justo después de la poda, a principios del verano. La madera de las ramas viejas es quebradiza y se rompe con facilidad, así que dóblalas solo con suavidad.
• Trasplante: cada dos o tres años, mejor después de la floración, en kanuma. Suelta con cuidado las raíces enmarañadas y recórtalas solo un poco.

Si aun así las hojas se ponen amarillas, el Doctor Bonsái te ayuda con las hojas amarillas. Con aire seco en verano, vigila también la araña roja.

En Japón

Su nombre japonés es Satsuki (皐月). Así se llama el quinto mes del antiguo calendario lunar japonés, que cae más o menos en nuestro junio. El nombre ya lo dice: esta azalea florece más tarde que las demás, después de la gran floración de primavera, en mayo y junio.

En Japón las Satsuki se cultivan desde hace siglos. Ya hacia 1692 apareció un libro que describe bastante más de cien variedades. Hoy hay miles de variedades, y un mismo árbol puede tener flores de varios colores y dibujos. Ningún año es igual al anterior, y eso es justo lo que las hace tan especiales.

También el sustrato tiene su hogar en Japón: el kanuma (鹿沼土, kanuma-tsuchi) viene de la zona de la ciudad de Kanuma, en la prefectura de Tochigi. La ciudad se considera la mayor zona de cultivo de Satsuki de Japón, y la Satsuki es allí la flor oficial de la ciudad. Cada año, de finales de mayo a principios de junio, se celebra el Festival de Satsuki de Kanuma. Allí, aficionados de todo Japón muestran sus bonsáis de Satsuki más bonitos en plena floración.

Tóxica para mascotas

Sí. Las azaleas son tóxicas para gatos y perros. Contienen grayanotoxinas, que pueden provocar vómitos, diarrea, debilidad y, en el peor de los casos, problemas de corazón. Coloca tu Satsuki donde los animales no puedan mordisquearla y, ante la duda, ve enseguida al veterinario.